揭阳市人，旧社会老戏班童龄出身。1950年代拜汕头市正顺潮剧团名头手王安明为师，改学二弦与唢呐，1959年起曾担任过汕头市正顺潮剧团、汕头市少年戏曲训练班、汕头市潮剧团、广东潮剧院二团、汕头市旅游艺术团乐队领奏。从艺60多年来，为职业潮剧团担任领奏已达100多个剧目，许多作品被音像公司出版发行，享誉海内外。1980年后多次参与王安明先生潮乐专辑的录音录像工作及担任《中国戏曲集成·潮乐潮剧》的领奏，1998年应邀前往星海音乐学院录制《岭南音乐》专辑，2001年录制《潮音情》潮乐专辑，2003年应广东民族乐团邀请与该团合作，在星海音乐厅举行《岭南潮风》专场音乐会，2004年应邀到星海音乐学院作潮州音乐示范演奏。鉴于在潮剧潮乐方面的突出成就，2015年，广东省潮剧发展改革基金会授予郑炳钊“终身成就奖”。