作为上海四重奏成员里唯一一位土生土长的美国人、在纽约长大的萨瓦拉斯使“上海四重奏”呈现出更多元化、更国际性的面貌。萨瓦拉斯拥有新英格兰音乐学院学位和纽约州立大学音乐硕士学位，先后师从劳伦斯·莱瑟(Laurence Lesser)和提摩西·艾迪(Timothy Eddy)， 之后作为独奏家和室内乐演奏家活跃于美国国内各大音乐节，参与众多重大演出，曾作为艾萨克·斯特恩国际室内乐演出团的成员赴耶路撒冷演出。

萨瓦拉斯还是一个积极的音乐探索者和教育工作者，他曾在多所学校担任教职―包括纽约东哈莱姆区与其母亲罗贝塔·瓜斯帕利(Roberta Guaspari)创办的欧帕斯(Opus)118音乐中心。瓜斯帕利女士的事迹曾被改编为电影“弦动我心”(Music of the Heart)，片中她的这一角色由梅丽尔·斯特里普出演。
2000年，凭借其出众的音乐才华，尼古拉斯·萨瓦拉斯被吸收入“上海四重奏”，成为该组合最年轻的成员，14年来演出上千场，录制唱片20余张。他执教于蒙特克莱尔大学，担任上海音乐学院和中央音乐学院的客座室内乐教授。自2009年至今担任上海交响乐团的客席大提琴首席。