国家一级作曲，北京交响乐团驻团作曲家。被誉为功底最扎实、思想最深厚的中国作曲家之一，被国际音乐界称为“中国最好的作曲家”。
他于1963 年创作了交响组曲《云南音诗》No.3,其中的第四乐章《火把节》已成为最脍炙人口的，世界上演奏最多、最受欢迎的中国交响作品之一。此作品获得了1981年国家交响乐创作最高奖，至今已演出于 20 多个国家 40 多个城市，成为最具代表性的中国作品。
王西麟迄今共创作了包括8部交响曲、交响组曲、交响序曲、钢琴协奏曲、小提琴协奏曲、声乐协奏曲、交响合唱和室内乐等 50 余部有编号作品，另有 40 余部影视音乐，并发表过多篇音乐评论文章。
他的作品近年来多次在欧洲上演，尤其是 2010 年在瑞士第十届“文化风景线”国际艺术节上首演的委约作品《钢琴协奏曲》获得了极大成功。他被认为是对中国交响曲创作有特殊和巨大贡献的当代交响音乐创作的领军人物。
王西麟于 2007 年被德国《MGG 音乐大辞典·第 17 卷》收录为中国作曲家条目。2014年被德国schooter音乐出版公司聘请为签约作家。