奧科·卡姆1946年出生于芬兰赫尔辛基的一个音乐家庭，父亲是赫尔辛基爱乐乐团低音提琴演奏员。他的第一位小提琴老师是日后成为赫尔辛基爱乐乐团首席的韦诺·阿利亚瓦。1952年，他进入西贝柳斯音乐学院，随昂尼·苏霍宁教授学习小提琴，此外还学习钢琴和音乐理论。

室内乐曾是奥科·卡姆的主要兴趣所在。他于1964年创建了苏霍宁弦乐四重奏组，并担任第一小提琴达10年之久。作为芬兰弦乐四重奏组首席，他于1978年与该四重奏组一道访问中国，成为“文革”结束后到北京和上海演出的第一个来自西方的音乐团体。

卡姆的职业音乐生涯开始于担任赫尔辛基爱乐乐团第二小提琴副首席。1966年，他被选为芬兰国家歌剧院乐团第一首席。翌年当该剧院需要一位第三指挥时，他承担了这一职位，同时继续担任乐团首席。

1969年奥科·卡姆应邀担任斯德哥尔摩皇家歌剧院客席指挥，同年参加首届赫伯特·冯·卡拉扬国际指挥比赛，荣获一等奖，由此开始了他在国际乐坛作为指挥家的艺术生涯。

奧科·卡姆曾担任芬兰广播交响乐团、奥斯陆爱乐乐团、斯德哥尔摩小交响乐团、赫尔辛堡交响乐团和赫尔辛基爱乐乐团音乐总监。1995年，他成为新加坡交响乐团首席客座指挥。1996年至2000年担任芬兰国家歌剧院首席指挥。他还曾任英国伯明翰市立交响乐团首席客座指挥。目前他是瑞士洛桑室内乐团首席客座指挥。

奥科·卡姆作为客席指挥与世界各地的乐团有过合作，指挥过包括柏林爱乐乐团在内的欧洲几乎所有著名乐团。伦敦的所有乐团都与他有着固定合作，他曾与英国皇家爱乐乐团两度在澳大利亚巡演，并指挥该团在珀斯和阿德莱德音乐节上演出。在美国，他指挥过的乐团包括芝加哥交响乐团、波士顿交响乐团、洛杉矶爱乐乐团、旧金山交响乐团、华盛顿国家交响乐团以及达拉斯交响乐团。在东方，他每年都访问日本，指挥日本爱乐乐团，同时与读卖交响乐团、大都会交响乐团和东京交响乐团合作。