西德广播交响乐团是德国领先的交响乐团之一。作为科隆爱乐音乐厅驻厅乐团，尽管这支乐团的演出活动常常在科隆当地，但其在整个德国乃至国际乐坛中也享有极高声誉。乐团常常在德国及欧洲范围内的知名音乐厅进行演出，如汉堡易北爱乐音乐厅及阿姆斯特丹音乐厅；且定期受邀参加BBC逍遥音乐节和石荷州音乐节等大型音乐节，并定期前往亚洲及欧洲各地进行巡演。此外，西德广播交响乐团的多张CD作品荣获了“德国评论家唱片年度奖”及“国际古典音乐奖”，这也进一步为乐团的履历增光添彩。

乐团历任首席指挥中，不乏克里斯托夫·冯·多纳伊（Christoph von Dohnányi）、加里·贝尔蒂尼（Gary Bertini）、谢苗·毕契科夫（Semyon Bychkov）和尤卡-佩卡·萨拉斯特（Jukka-Pekka Saraste）等指挥大师的身影。自2019/20乐季以来，指挥家克里斯蒂安·麦瑟拉（Cristian Măcelaru）接任首席指挥一职。

西德广播交响乐团格外注重现代音乐作品的演奏，并成为了乐团一大艺术特色：自20世纪50年代以来，他们完成了七百五十多部当代作品的世界首演，见证了当代音乐历史的发展，并积极与西德公共广播公司（WDR）旗下的“时代音乐”系列合作，成为了当代音乐作品最重要的委约方之一。

西德广播交响乐团还致力于让古典音乐更广泛地走进听众视野。不论在电视、现场直播或是广播，观众都有机会听到西德广播交响乐团的演奏。此外，乐团还参加了许多教育类项目，如举行“小老鼠与音乐会”，通过德国最受欢迎的卡通人物形象来启发青少年听众；同时还有“WDR快乐时光”（WDR Happy Hour）系列节目，通过简短的演奏及解说向人们介绍古典音乐作品。在数字媒体领域，西德广播交响乐团也成功开展了许多项目，比如结合不同寻常的视觉效果创作的“梦游者”系列音乐视频，成功开创了古典音乐传播的新方式。