殷承宗是当代中国最负盛名的钢琴家之一，出生于厦门鼓浪屿，9岁时即举行了个人独奏会，17岁便在维也纳世界青年节钢琴比赛中获第一名，20岁在第二届柴可夫斯基国际钢琴比赛获第二名。六十年代毕业于中央音乐学院和列宁格勒音乐学院，后任北京中央乐团首席钢琴演奏家。

殷承宗先后创作了钢琴协奏曲《黄河》、古曲《十面埋伏》等并亲自首演，成为中国家喻户晓的钢琴家，继而迎来钢琴艺术在中国的广泛普及。他的《黄河》钢琴协奏曲唱片获得了金唱片奖（销量超过千万张），在五十多个国家经常被演出及播放。1980年与聂耳、冼星海、马思聪一同成为《新格罗夫音乐和音乐家词典》中仅有的四位中国音乐家之一。

同时殷承宗也是西方音乐的优秀诠释者。继1983年他首次在美国纽约卡内基音乐厅演出后，至今他已经在这个世界级音乐圣殿登台八次。他被《纽约时报》誉为“中国最优秀的钢琴家”。《纽约时报》的音乐评论家伯恩纳德·霍兰德（Bernard Holland）称他显示出“绝对优美的钢琴音色”。

殷承宗的演出遍及世界五大洲，曾经与他合作的知名指挥和乐团包括尤金·奥曼迪（Eugene Ormandy）指挥的费城管弦乐团、克劳迪奥·阿巴多（Claudio Abbado）指挥的维也纳爱乐乐团、基里尔·康德拉申（Kirill Kondrashin）指挥的莫斯科爱乐乐团、马尔科姆·萨金特爵士（Sir Malcolm Sargent）指挥的圣彼德堡爱乐乐团等。殷承宗曾任教于美国曼哈顿音乐学院，后成为克利夫兰音乐学院的教授和驻院艺术家。2002年，经过数年的努力，他在厦门成功举办第四届柴可夫斯基国际青少年音乐比赛，并出任三项比赛的总评委会主席。此外他还曾担任第十届吉娜巴考尔国际钢琴比赛（Gina Bachauer International Junior and Young Artists Piano Competition）、第一届普罗科菲耶夫钢琴比赛以及第三届中国国际钢琴比赛评委。

殷承宗也录制过很多中外钢琴曲，总计三十多张唱片，其中舒伯特及勃拉姆斯专辑曾获得年度唱片奖。

近年，殷承宗还受邀参与重大纪念演出。2014年他在上海交响乐团的“再聚首”音乐会上与指挥家阿什肯纳齐成功合作。2015年他在美国及中国各地举办多场《黄河》钢琴协奏曲的演出。2016年他受俄罗斯圣彼得堡爱乐乐团邀请，参加导师塔姬安娜·柯拉芙琴科100周年纪念音乐会；同年10月参加北京国际音乐节。2020年、2022年在北京国家大剧院“国际钢琴系列”领衔开幕演出，尤其是2022年演出的勃拉姆斯和舒伯特奏鸣曲在海内外引起轰动，音乐会视频直播当晚点击量超过24万人次。

作为一名从事钢琴教育五十载的卓越钢琴教育家，殷承宗曾培养出一大批青年钢琴家，包括著名钢琴家郎朗、利兹国际钢琴比赛金奖Ilya Itin和Eric Lu、波格雷里齐国际钢琴比赛冠军陈毓襄、柴可夫斯基钢琴比赛银奖George Li等等。