中提琴自莫扎特以来，地位有着极大的提高。原本在乐队中，中提琴仅是扮演声部演奏的角色。而在莫扎特的众多作品中，如《降E大调小提琴与中提琴交响协奏曲K.364》，中提琴获得与小提琴同样多的独奏机会。

马勒对自己所写的交响曲都寄予厚望，高傲地宣称每部交响曲都是一部“第九”。《D大调第一交响曲》的第一、二乐章是“青春时代的回忆”、第三、四乐章是“人间喜剧”。17世纪法国版画大师杰克·卡洛的名画《圣安东尼的诱惑》中，原始森林中灵性的动物参加猫人葬礼的场景激发了马勒的创作灵感，整首曲子营造出人与自然的强大音画。马勒将曲名题为《巨人》（Titan，泰坦，古希腊神话中的巨人族）便是一种隐喻。