广东国际青年音乐周在内容设置上聚焦年轻一代，以音乐为抓手，文化做纽带，培养参与者开放灵活的艺术思维方式。对于音乐周的使命，艺术总监马友友的答案是“建立真正有意义的沟通，个人与集体的互信，个性与合作的融通”。首届（2017）广东国际音乐周成功举办后，即被业界誉为“翻开中国交响乐崭新的一页”，并被评为当年的“中国音乐十大新闻”之首。

每届音乐周都会组建一支YMCG交响乐团，Y代表青年（Youth），M代表音乐（Music），C为文化（Culture），G即广东（Guangdong）。YMCG交响乐团由参加当届音乐周的35岁以下青年音乐家们组成。报名参加音乐周的青年音乐家来自全球。他们的教育背景和成长经历各不相同，因为相同的目标齐聚在广州，这也标示着在中国改革开放前沿阵地举办的广东国际青年音乐周，已经成为一个海纳百川、充满创意、面向未来的文化交流平台。

贯穿整个音乐周的则是乐团合作训练、常规室内乐训练、丝路音乐工作坊、大师班、音乐沙龙、乐聚畅谈等多项针对YMCG交响乐团所有青年音乐家的内部活动及面向公众的公开活动。