中国乐坛杰出指挥家。先后任中央乐团、上海京剧团、北京京剧院、中央歌剧院、东方歌舞团、中央芭蕾舞团等七个国家级团体的常任指挥和中央民族乐团副团长兼首席指挥、新加坡华乐团和广东民族乐团音乐总监和首席指挥。

胡炳旭为中国的艺术事业戮力耕耘，作出了多项意义非凡的卓越贡献。在传统戏曲领域方面，他将交响乐队与民族器乐和声腔结合，这在中国戏曲艺术史上是一大创新与发展。几部大型样板戏《交响音乐〈沙家浜〉》、现代京剧《智取威虎山》及《杜鹃山》等他皆参与创排、指挥。2006年他指挥北京京剧院与德国交响乐团、合唱团合作，在柏林大剧院成功上演大型京剧表演剧诗《梅兰芳》，使京剧真正走向世界。后来，他还与北京京剧院演出传统戏《西施》、山西京剧院的《走西口》、《知音》、《紫袍记》、中国京剧院的大型交响京剧丝路长城《西安事变》、陕西歌舞剧院歌剧《张骞》，他这些频繁的艺术活动，如永不停息的电波，向世界传播着艳丽芬芳的华夏神韵。

在民乐方面，他更是一位乐团的开拓者，在他手下建设起了三个世界级的民族乐团。1993年，应中央民族乐团的邀请，胡炳旭跨入民族管弦乐的指挥领域，他提拔年轻人树立了良好的学风团风，严格要求训练。1996年他率团赴美国，在卡内基音乐厅与世界级大提琴演奏家马友友合作首演，旅美作曲家盛宗亮的大提琴协奏曲《春梦》。音乐会中将具有厚重的中国传统乐曲《春江花月夜》、《二泉映月》、《将军令》和富有民族性、交响性的交响诗《嘎达默林》融入整场音乐会中，极大地展示出中国民族管弦乐的艺术魅力。这是中国民族乐团和中国指挥第一次走进美国主流社会，走进世界顶级音乐殿堂卡内基音乐厅历史纪实。1997年，胡炳旭应新加坡政府聘请首任新加坡华乐团音乐总监和首席指挥，创团一年半，乐团的水平迅速提升，并先后赴北京、上海、台湾演出，获得极大成功。时任中国民族管弦乐学会会长朴东生先生说：“过去民乐是中、港、台三足鼎立，现在是中、港、台、新四分天下”。从此新加坡华乐团被誉为亚洲兴起的一流华乐团，这一荣誉无疑与首任总监胡炳旭的辛劳分不开。新世纪以来，他回国于2001年应聘担任广州民族乐团音乐总监、首席指挥，将一支以歌舞伴奏为主的民乐队，整治升格为一个60余人编制齐全的现代民族管弦乐团。2008年，他率该团赴奥地利、维也纳金色大厅暨德国、瑞士、比利时、捷克五国巡演，获得巨大成功，该团由此步入全国一级职业民族乐团的行列。

在影视方面，他曾指挥多部电影及电视剧，如《开国大典》、《红楼梦》、《霸王别姬》、《大红灯笼高高挂》、《秦颂》、《西游记》和《三国演义》等80余部，无论质与量皆可观。除此之外，他执棒录制大量音像作品。1995年荣获中国唱片总公司颁发的金唱片指挥特别奖。菲利浦(philips)公司首次在中国录制发行的三张唱片，其中二张《京胡交响协奏曲》专辑、《吕思清小提琴独奏》专辑都是由他执棒的指挥。

鉴于他在艺术领域的卓越贡献，中国文化部曾授予他优秀指挥奖，并多次获任重大艺术演出音乐指挥的殊荣，并于第十一届亚运会闭幕典礼大型文艺晚会《今夜星光灿烂》指挥演出。

胡炳旭的指挥风格是稳、准、快、神，品味是典雅质朴，对不同乐种、不同编制规格乐队的整合，对不同风格作品的处理和诠释，总能透彻地表达出他的音乐理解，带给观众听觉、视觉美的感悟和震撼。他高超的指挥技艺充满激情，动作潇洒大方，并将激情融入理智和美学的理念，令人回味陶醉。在音乐处理上热情奔放而细腻。他善于启发和调动演奏员的情绪，使指挥与演奏员、音乐与听众的交流以产生十分默契而热烈浑然一体的效果。多年来胡炳旭率领多个民族乐团在国、内外的频繁的演出，为古今中外、东西文化的交融做出了重要贡献。