长期以来，琴家们多认为古琴就是“五弦之琴，文王，武王各加一弦”而成七弦琴，随着出土文物的新发现，具体的古琴形制至今仍存在争论。尽管如此，此种“七弦琴”仍是如今最常见的古琴形制。看似简单的七弦之琴，其实内里玄机多多！

先看整体
古琴琴身长三尺六寸五分，象征一年三百六十五天。琴体下部扁平，上部呈弧形凸起，分别象征天地,与古时的天圆地方之说相应和。整体形状依凤身形而制成，其全身与凤身相应（也可说与人身相应），有头、颈、肩、腰、尾、足。

古琴最初只有五根弦，内合五行，金、木、水、火、土；外合五音，宫、商、角、徵、羽。后来文王囚于羑里，思念其子伯邑考，加弦一根，是为文弦；武王伐纣，加弦一根，是为武弦，故此合称“文武七弦琴”。



细看琴面
如下图右侧，“琴头”上部称为“额”。额下端镶有用以架弦的硬木，称为“岳山”，又称“临岳”，是琴的最高部分。

再看如上图左侧，自腰以下，称为“琴尾”。琴尾镶有刻有浅槽的硬木“龙龈”，用以架弦。龙龈两侧的边饰称为“冠角”，又称“焦尾”。



再看琴侧
再观察上图右侧，岳山旁边靠琴额一侧镶有一条硬木条，称为“承露”，上有七个“弦眼”，用以穿系琴弦。其下有七个用以调弦的“琴轸”（见下图）。七根琴弦上起承露部分，经岳山、龙龈，转向琴底的一对“雁足”，象征七星。



再看琴底
琴底部有大小两个音槽，位于中部较大的称为“龙池”，位于尾部较小的称为“凤沼”。这叫上山下泽，又有龙有凤，象征天地万象。

儒学深意
琴前广后狭，象征当时社会的尊卑之别。宫、商、角、徵、羽五根弦象征君、臣、民、事、物五种社会等级。后来增加的第六、七根弦称为文、武二弦象征君臣之合恩。十三徽分别象征十二月，而居中最大之徽代表君象征闰月。古琴有泛音、散音和按音三种音色，泛音法天，散音法地，按音法人，分别象征天、地、人之和合。


这些古琴形制命名的象征意义实反映出儒家的礼乐思想及中国人所重视的和合性。因为礼的作用是为了保障个体，使个性有所发挥，乐以同和，其作用是与群体谐协。礼乐之同时并用可使个体和群体之间能互相调剂，形成人与人之间平和而合理的生活。而从古琴形制命名所借用的社会秩序、等级的名称来看，可见个中寓有教化人伦的深意。