有人说，德沃夏克的第九交响曲在古典音乐史上的地位，绝对不亚于贝多芬第五交响曲（命运）。有人曾归纳出“世界六大交响曲”、 “世界十大交响曲”，但不论怎么划分，“德九”都榜上有名。

出生于波希米亚（今捷克）的德沃夏克以作品中鲜明的民族主义音乐风格而著称，在早期的交响曲中，他完美地将波希米亚和斯拉夫民族音乐元素融入到德意志传统音乐形式中。但有意思的是，他一生中最重要的作品，却是在另一片土地上，为另一个民族所作。

1892年，美国纽约国家音乐学院聘请德沃夏克出任该院的院长，德沃夏克应邀赴美，并在美国停留的将近三年时间中，完成了第九交响曲“自新世界”这部十九世纪民族乐派交响曲的代表作。第九交响曲记录了德沃夏克对美国这块新大陆的印象和感受。和以往一样，作曲家把大量色彩鲜活的民间音乐元素——只不过这次是美国元素：黑人灵歌、印第安人传统音乐揉进了交响曲中，尽管他否认作品中包含了特定的民间音乐片段，比如美国黑人灵歌《轻摇小马车》。

第九交响曲以第二乐章最为有名，经常被提出来单独演奏。铜管和弦乐之后，英国管奏出的主题充满忧伤和孤单，被誉为“所有交响曲中最动人的主题”。德沃夏克在纽约音乐学院的学生费舍后来将这个旋律改编成一首歌曲，取名《Going Home》，这就是在中国乃至全世界传唱不衰的《念故乡》。




德沃夏克曾说：“我就是这样无法离开波希米亚，我的每一个乐章和旋律，音符都来自波西米亚。我把丁香浓郁的花香，来自夏天樱桃成熟的芬芳，来自秋天红了黄了的树叶的韵律，来自冬天冰雪覆盖的伏尔塔瓦河都写进了音乐中。”虽然报酬丰厚，思乡心切的德沃夏克在赴美不到三年后，还是毅然作出决定——返回捷克。

也许正因为有这些背景故事，人们更倾向于把第九交响曲解读为一部充满了乡愁的作品。

但它其实还是根植于美国生活的。德沃夏克说：“如果我没有看见美国，我是永远也写不出像现在所写的交响曲来的。”他还说：“在美国黑人的曲调中，我发现了一个伟大而高尚的音乐学派所需要的一切。这些美丽而丰富的主旋律是这块土地上的产物，它们是美国式的，是美国的民歌，你们的作曲家必须求助于它们。”德沃夏克的理念影响到后世的作曲家，并引领他们找到属于美国自己的民族音乐。